La empresa de movilidad NOVUS ha cerrado una ronda de financiación de ocho cifras, liderada por 468 Capital, una firma de capital riesgo con sede en Berlín y San Francisco.
La NOVUS One es un vehículo eléctrico ligero de dos ruedas que se sitúa a medio camino entre una bicicleta eléctrica, un scooter y una motocicleta. Diseñada para los desplazamientos urbanos cotidianos, combina la sencillez de uso de una bicicleta eléctrica con la velocidad y las prestaciones de una motocicleta, sin embrague ni marchas convencionales.
Fundada en 2019, la empresa, con sede en Braunschweig, comenzó a entregar sus primeros vehículos a clientes europeos en la primavera de 2026.
Hablé con los cofundadores René Renger, director ejecutivo, y Hannes A. H. Krieger, director de Estrategia, para conocer más detalles.
De un proyecto universitario de diseño a una startup de movilidad
NOVUS fue fundada por Renger, antiguo diseñador de Volkswagen que trabajó en el Golf 8 y el ID. Buzz. Renger creció en una pequeña localidad del centro de Alemania, a aproximadamente una hora de la ciudad importante más cercana.
«Lo primero que hacías al cumplir 16 años era sacarte el permiso para conducir una motocicleta pequeña y poder salir del pueblo.
No se trataba únicamente de movilidad. Se trataba de tener algo propio, algo con lo que pudieras identificarte. También querías impresionar a la chica del pueblo de al lado. Así es como empezó realmente todo».
Posteriormente, estudió diseño industrial y de automoción, donde un proyecto académico se convirtió en el punto de partida de NOVUS.
«En la universidad teníamos un proyecto llamado Movilidad ligera del futuro. Fue por la época en que empezaron a aparecer las primeras bicicletas eléctricas, pero no eran productos especialmente atractivos.
Se asociaban principalmente con personas mayores y no eran productos vinculados a un estilo de vida.
Sin embargo, demostraban que estaban apareciendo nuevas tecnologías, como los sistemas de propulsión eléctrica y diferentes arquitecturas de ruedas. Vimos una oportunidad para crear algo completamente nuevo».
Hacer que las motocicletas sean deseables y prácticas para el día a día
En lugar de empezar con un vehículo de uso diario destinado al mercado masivo, NOVUS optó por desarrollar un producto prémium para clientes que valoran tanto el diseño como la movilidad. Renger considera que el atractivo emocional de un producto puede ser tan importante como sus prestaciones prácticas.
«En esencia, somos una empresa de diseño, y el diseño consiste, en última instancia, en la experiencia del usuario. Se trata de la primera impresión, de cómo manejas el producto, de cómo funciona y de lo que te aporta.
Creemos firmemente que un producto de éxito debe convencer primero a las personas desde el punto de vista emocional.
Tienes que enamorarte de él y disfrutar utilizándolo. Al principio, esto puede atraer a un grupo relativamente pequeño de personas, pero a partir de ahí puedes crecer.
Sostiene que, si algo es puramente funcional, quizá nunca llegue a convertirse en un producto que la gente desee de verdad.
«Estamos abordando el mercado desde la perspectiva contraria.
Primero creamos un producto que la gente desea. Después, con nuestros modelos segundo y tercero, podremos llegar a una base de clientes más amplia y hacer que la tecnología sea más accesible».
La NOVUS One ofrece prestaciones propias de una motocicleta, pero la empresa también se dirige a conductores de automóviles y a personas que nunca han tenido un vehículo motorizado de dos ruedas. Krieger explicó que cientos de pruebas de conducción realizadas en toda Europa revelaron el interés de clientes que no se identificaban como motoristas.
«Para ellos, una bicicleta eléctrica no era lo suficientemente rápida, un scooter no resultaba lo bastante emocionante y una motocicleta convencional era demasiado pesada o intimidante. La NOVUS combina las ventajas de los tres.
Puedes circular despacio por una ciudad, pero también dispones de las prestaciones necesarias para conducir mucho más rápido».
Así es la NOVUS One
La NOVUS One acelera de 0 a 50 km/h en menos de dos segundos, con un par motor de hasta 430 Nm y una potencia máxima de 25 kW (33 CV). Su batería de 6,2 kWh ofrece una autonomía declarada de hasta 150 km y puede cargarse del 0 al 80 % en 90 minutos.
Cuenta con un chasis autoportante de carbono y un sistema de propulsión integrado en el buje.
El vehículo incluye tres modos de conducción, actualizaciones de software inalámbricas, integración con el smartphone y funcionamiento sin llave.
NOVUS afirma que la mayoría de los conductores que utilizan el vehículo por primera vez pueden aprender a manejar los controles básicos en unos tres minutos. Los requisitos para obtener el permiso de conducción varían según el país, aunque en algunos mercados es posible conducir la configuración de acceso con un permiso de coche convencional.
La NOVUS One Founders Edition tiene un precio inicial de 21.300 euros, sin impuestos.
Del prototipo a la producción: el reto de un motor de 1,5 millones de euros
Renger recordó que uno de los mayores desafíos iniciales fue saber por dónde empezar. Afortunadamente, tenía unos vecinos muy adecuados:
«Era diseñador, pero carecía de los conocimientos de ingeniería necesarios. Uno de mis vecinos era ingeniero especializado en baterías y otro era ingeniero de diseño asistido por ordenador (CAD). Convencí a ambos para que me ayudaran».
Cuando el equipo se puso en contacto con Bosch para desarrollar un motor con las prestaciones que necesitaban, recibió un presupuesto de aproximadamente 1,5 millones de euros.
«Acababa de dejar mi trabajo, así que aquel momento fue un poco aterrador. Pero uno encuentra soluciones».
Cada etapa trajo nuevos desafíos, desde la construcción del primer prototipo hasta la obtención de la certificación y la industrialización de la producción. Sin embargo, Renger atribuye a la arquitectura relativamente sencilla del vehículo la posibilidad de agilizar la fabricación:
«Nuestra arquitectura se parece más a la de una bicicleta eléctrica que a la de una motocicleta convencional. No tenemos la complejidad de las marchas, los líquidos ni los sistemas de refrigeración tradicionales».
La reducción del número de componentes mecánicos simplifica el montaje y crea oportunidades para aumentar la producción.
NOVUS fabrica sus vehículos en Braunschweig, cerca de la sede de Volkswagen en Wolfsburg. La consolidada industria automovilística de la región proporciona acceso a conocimientos especializados en ingeniería, producción e industrialización.
Una red de inversores que va más allá de la industria de las motocicletas
NOVUS cuenta con el respaldo de más de 30 inversores procedentes de los sectores de la tecnología, la automoción, la moda, los bienes de consumo y el capital riesgo.
Su red de accionistas incluye fundadores y directivos vinculados a Kembara VC, Adidas, Audi, BMW, Chrono24, FINN, Grover, Mercedes-AMG, New Balance, Vay y Xiaomi, así como a la piloto de Fórmula E Sophia Flörsch, inversores de capital riesgo de Silicon Valley y Europa, y varias oficinas familiares de inversión (family offices). La empresa afirma que entre sus inversores no figura ningún fabricante consolidado de vehículos de dos ruedas.
Krieger recordó que, en 2023, él y Renger comenzaron a buscar fuera del sector tradicional de la movilidad a personas que pudieran ayudarles a construir una empresa de fabricación.
«Nos dimos cuenta de que necesitábamos personas que ya hubieran resuelto parte de los desafíos a los que nos enfrentábamos. Nadie había construido exactamente lo que estábamos construyendo, pero había profesionales con experiencia relevante en ingeniería automovilística, productos de consumo prémium, tecnología, finanzas, moda y desarrollo de marca.
Por eso, construimos deliberadamente un ecosistema que abarcara todos esos sectores».
Entre ellos se encuentra Eric Bach, antiguo vicepresidente sénior de Producto e ingeniero jefe de Lucid Motors y exdirector de Ingeniería de Tesla. Bach es inversor y asesor del consejo de administración, y contribuye a la ingeniería y al desarrollo de los vehículos de NOVUS. Otro inversor es Martin Hoffmann, antiguo director financiero y codirector ejecutivo de la empresa suiza de ropa deportiva On. Su experiencia incluye haber contribuido a la expansión de On y a su salida a bolsa.
Krieger describe este enfoque como una alternativa deliberadamente distinta a la búsqueda de financiación exclusivamente entre especialistas en movilidad.
«No salimos a buscar inversores tradicionales del sector de la movilidad. Construimos algo parecido a nuestro propio Y Combinator: una red de líderes que han logrado ampliar negocios y transformar mercados en los sectores tecnológico, automovilístico y de bienes de consumo».
Por qué NOVUS se resiste a la presión de crecer demasiado rápido
A pesar de haber conseguido nueva financiación y comenzado las entregas, Krieger afirma que NOVUS está evitando deliberadamente los objetivos de producción acelerada que han causado dificultades a otras startups de vehículos.
«He visto a muchos fabricantes cometer el mismo error: intentan crecer demasiado rápido. Quieren producir miles o decenas de miles de vehículos casi de inmediato.
Entonces surge un problema en la cadena de suministro y, de repente, miles de clientes están esperando entregas que se retrasan».
NOVUS está empezando con volúmenes de producción más reducidos y desarrollando relaciones estrechas con sus primeros clientes:
«Varios de nuestros inversores fueron primero clientes. Compraron el producto y después decidieron invertir en la empresa».
La compañía también creó el NOVUS Club, que conecta a accionistas, clientes y socios del sector.
«Mi consejo para cualquier fundador de una empresa de hardware es que nunca avance solo. Al principio, estás relativamente aislado. Nadie conoce tu empresa, tu marca ni tu producto».
Un ejemplo es la colaboración de NOVUS con Hugo Boss, que comenzó antes de que el vehículo obtuviera la certificación. La colaboración incorporó materiales del sector de la moda al diseño del vehículo y permitió asociar la marca con una firma prémium consolidada.
«Boss nos prestó un poco de la confianza que inspira su marca».
De Alemania a California: los planes de expansión de NOVUS
NOVUS ya ha entregado vehículos a clientes de Alemania y España, y tiene previstas nuevas entregas en Reino Unido, Francia e Italia. El lanzamiento en Estados Unidos está programado para finales de 2027, comenzando por California antes de expandirse a otros estados.
La financiación también respaldará una distribución más amplia en Europa y el desarrollo de la NOVUS Two, un modelo de mayor volumen con un precio de entrada inferior al de la NOVUS One.
Está previsto que la producción del segundo modelo comience a finales de 2027.
Más allá de sus próximos vehículos de dos ruedas, NOVUS pretende aplicar su arquitectura de vehículos ligeros a otros productos de movilidad urbana, incluidos vehículos de cuatro ruedas.
Renger también ve oportunidades para que el software y la inteligencia artificial desempeñen un papel más importante en los futuros vehículos, mediante sistemas que se adapten a la forma de conducir de las personas y proporcionen asistencia. Estas posibilidades siguen siendo objetivos a más largo plazo, en lugar de funcionalidades demostradas en el vehículo que se fabrica actualmente.
La empresa planea establecer acuerdos con socios minoristas en las principales ciudades para que los posibles clientes puedan ver y probar los vehículos antes de comprarlos. En los lugares donde no haya un socio minorista, NOVUS venderá directamente a los consumidores y ofrecerá asistencia para la entrega y el mantenimiento.
Krieger también ve potencial en el mercado corporativo, especialmente mediante programas de movilidad respaldados por las empresas. En Alemania, estos programas pueden ofrecer ventajas fiscales a los empleados que reciben vehículos elegibles a través de sus empleadores.
Haz otra cosa si quieres una vida fácil
Cuando se le pregunta qué consejo daría a los aspirantes a fundadores de startups de hardware o vehículos, Renger no se anda con rodeos.
«Si buscas una carrera fácil, probablemente deberías dedicarte a otra cosa. Pero si estás dispuesto a trabajar más duro que casi todas las personas que conoces y estás preparado para un camino que puede durar años, entonces es posible».
Aunque las herramientas de inteligencia artificial han facilitado el acceso a información técnica y orientación, Renger considera que los verdaderos desafíos residen en la perseverancia, la creación de relaciones y la capacidad de inspirar a otras personas para que apoyen una visión. También recomienda encarecidamente adquirir experiencia en una empresa consolidada de automoción o fabricación antes de poner en marcha una startup de movilidad.
«En el mundo de las startups existe la idea de que las empresas tradicionales son aburridas, pero creo que eso es una tontería.
Aprendes de equipos altamente profesionales, comprendes los procesos de producción y descubres lo que significa cumplir plazos que simplemente no se pueden posponer».
La nueva financiación respaldará la expansión por las ciudades europeas, el desarrollo de un segundo modelo más económico y el lanzamiento previsto en Estados Unidos en 2027.
Roberto Méndez
Corresponsal Económico y Tecnología
Especialista en economía política europea, soberanía tecnológica industrial y análisis de fondos soberanos en la zona euro. Colaborador habitual en medios internacionales.
