La empresa neerlandesa de fotónica Photon Bridge ha recaudado 10 millones de euros para abordar un cuello de botella emergente en la infraestructura de inteligencia artificial: producir los millones de láseres que serán necesarios para conectar clústeres cada vez más grandes de procesadores de IA.
La ronda estuvo codirigida por dos nuevos inversores, el Amadeus APEX Technology Fund y 360 Capital, mientras que los inversores actuales Innovation Industries, Faber y la Agencia de Desarrollo de Brabante (BOM) también aumentaron su inversión.
Omdia prevé que en 2028 se enviarán más de 20 millones de aceleradores de IA para centros de datos al año. A medida que los clústeres de IA crecen desde miles hasta cientos de miles de procesadores, la transferencia de datos entre esos chips se está convirtiendo en una de las principales limitaciones de su rendimiento.
Las conexiones ópticas pueden transferir enormes cantidades de datos con mayor rapidez y eficiencia que las interconexiones eléctricas convencionales. Por ello, se están acercando progresivamente a los propios procesadores. Esta transición se está acelerando con la aparición de la óptica integrada en el mismo encapsulado (co-packaged optics), que incorpora la conectividad óptica directamente junto a los chips responsables de mover los datos a través de los sistemas de IA.
Sin embargo, esto genera otro problema: la industria necesita un suministro mucho mayor de los láseres que generan esa luz.
La cadena de suministro actual de láseres de alta potencia se diseñó principalmente para redes de telecomunicaciones y cables submarinos, donde los volúmenes son mucho menores. La IA podría transformar el láser, que pasaría de ser un componente especializado de la fotónica a un producto que debe fabricarse a escala de la industria de los semiconductores.
Photon Bridge ha diseñado su tecnología teniendo en cuenta esta transición. En lugar de generar la potencia óptica necesaria mediante un pequeño número de láseres cada vez más potentes, la empresa combina y multiplexa la luz procedente de múltiples láseres semiconductores de menor potencia. Las menores densidades de potencia hacen que cada láser sea menos sensible a los defectos de fabricación, lo que mejora el rendimiento de producción y permite que la arquitectura de Photon Bridge escale de forma más eficiente a medida que aumentan los volúmenes.
La plataforma está diseñada para ofrecer un elevado número de longitudes de onda, con hasta 40 mW de potencia óptica por longitud de onda y por fibra, al tiempo que permite la producción a través de múltiples fundiciones de fosfuro de indio (InP).
«La IA está cambiando fundamentalmente la forma en que se construye la infraestructura informática», afirmó Paul Marchal, director ejecutivo de Photon Bridge.
«Nos dirigimos hacia sistemas enormes en los que cientos de miles de procesadores deben funcionar conjuntamente, y la transferencia de datos entre ellos se está convirtiendo en una de las principales limitaciones del rendimiento.
Esto significa que la óptica debe acercarse más a la capacidad de procesamiento. Pero también crea un desafío de fabricación completamente diferente.
La industria pronto necesitará millones de estas fuentes láser cada año. En lugar de fabricar láseres individuales cada vez más potentes y difíciles de producir, trasladamos ese desafío de escalabilidad al diseño de la arquitectura».
El enfoque de Photon Bridge se centra en el rendimiento de fabricación, un aspecto cada vez más importante a medida que la producción de láseres pasa de los volúmenes tradicionales de las telecomunicaciones a la escala que exige la infraestructura de IA.
«Cada nueva ola de capacidad de procesamiento genera nuevos cuellos de botella en fases posteriores de la cadena de suministro, y los láseres son el siguiente», afirmó Ion Hauer, socio de inversión de APEX Ventures.
«Photon Bridge aborda este problema con una tecnología que combina una profunda experiencia en fotónica con una vía creíble hacia la fabricación a gran escala».
«La IA está convirtiendo los láseres, que eran un componente de las telecomunicaciones, en un producto a escala de semiconductores», afirmó Cesare Maifredi, socio de 360 Capital.
«Cuando se empieza a hablar de millones de unidades al año, el rendimiento de fabricación se vuelve fundamental. Photon Bridge ha diseñado su arquitectura desde el principio teniendo en cuenta los volúmenes que este mercado va a necesitar».
La financiación permitirá a Photon Bridge acelerar el desarrollo de sus productos y los procesos de homologación con clientes, entregar sus primeras muestras en 2027 y prepararse para la fabricación a gran escala a partir de 2028. La empresa también ampliará su equipo en Eindhoven a medida que avance hacia la comercialización.
Roberto Méndez
Corresponsal Económico y Tecnología
Especialista en economía política europea, soberanía tecnológica industrial y análisis de fondos soberanos en la zona euro. Colaborador habitual en medios internacionales.
