Este jueves a las 18:00 CET, Beans & Bits GmbH, con sede en Kematen, en el Tirol, lanzará su campaña en Indiegogo para A Friend. Detrás de la empresa está Marco Riedesser, quien anteriormente llevó al mercado Controllino, un controlador industrial compatible con Arduino desarrollado en Innsbruck, también mediante una campaña de financiación colectiva.
A Friend es un proyecto completamente diferente: un compañero físico con inteligencia artificial que, según la empresa, lleva dos años en desarrollo. Ya existen unidades funcionales de prueba, pero todavía no hay un producto terminado listo para la fabricación. Los envíos están previstos para el segundo trimestre de 2027.
Qué se supone que hará el pequeño robot de peluche
A Friend combina un cuerpo suave con orejas de gato, una cara iluminada con ojos de píxeles e interacción por voz. El usuario se dirige al dispositivo utilizando el nombre que haya elegido, este responde mediante una voz y su rostro muestra distintas reacciones.
Su principal característica es la función de memoria: A Friend está diseñado para recordar lo que le cuentas y retomarlo en conversaciones posteriores, como «un lugar familiar y tangible para pensamientos y cosas que quieres recordar», en lugar de tener que abrir otra aplicación.
En el día a día, el dispositivo pretende despertarte, repasar tus tareas pendientes y ayudarte a establecer prioridades, echarte una mano en la cocina, recomendarte películas, funcionar como radio y altavoz para listas de reproducción o audiolibros, crear citas en el calendario y redactar mensajes.
Está diseñado para admitir más de 20 idiomas y, según explicó Riedesser en un pódcast, también debería ser capaz de llevar la contraria al usuario, en lugar de estar de acuerdo con todo, como hacen muchos compañeros de IA.
Las fundas se pueden intercambiar para modificar el color y el diseño.
Para su inteligencia artificial, la start-up apuesta por un modelo abierto. A Friend puede conectarse mediante una clave API a un proveedor externo de IA compatible, sin que el fabricante exija una suscripción. El proveedor factura por separado el uso de la API; una suscripción existente a ChatGPT o Claude no cubre automáticamente este servicio.
Quienes prefieran una solución más sencilla pueden utilizar el servicio opcional A Friend Cloud. Los paquetes de la campaña incluyen tres meses de acceso y, posteriormente, el servicio cuesta 19 euros al mes por dispositivo, con posibilidad de cancelarlo en cualquier momento.
En ambos casos, el dispositivo necesita conexión a Internet. Desde el punto de vista técnico, A Friend está desarrollado sobre OpenClaw, el framework de código abierto para agentes personales de inteligencia artificial, según el fabricante.
Cuánto cuesta
Las primeras 250 unidades estarán disponibles mediante una oferta Super Early Bird por 249 euros. Después, el precio de un dispositivo será de 299 euros durante la campaña, mientras que el precio habitual previsto posteriormente será de 349 euros.
Todos los precios son netos, por lo que hay que añadir el IVA y los gastos de envío. En Austria, el dispositivo de la oferta anticipada terminará costando algo menos de 300 euros.
Como comparación, el colgante Friend del fundador estadounidense Avi Schiffmann, un compañero que escucha permanentemente pero no tiene voz, cuesta 129 dólares (unos 111 euros). El producto recibió críticas muy negativas por parte de los reseñadores y durante una campaña publicitaria de un millón de dólares en el metro de Nueva York, hasta el punto de que ahora se exhibe en el Museum of Failure.
Los dispositivos de inteligencia artificial Humane AI Pin y Rabbit R1 también fracasaron en 2024 debido a sus grandes promesas y sus prestaciones limitadas. Posteriormente, Humane fue adquirida por HP.
La financiación colectiva no es una reserva anticipada
El aspecto más importante para quienes estén pensando en participar este jueves es el siguiente: pagar en Indiegogo no significa comprar un producto, sino financiar un dispositivo que todavía está en desarrollo.
La propia start-up lo reconoce en su comunicado de prensa: la fecha de entrega es «una estimación y no una fecha de entrega garantizada». El aspecto, las especificaciones técnicas y el rendimiento todavía pueden cambiar, y aún quedan por delante la fabricación, las pruebas y el cumplimiento de los requisitos reglamentarios. Según la empresa, la campaña implica «riesgos de desarrollo y entrega».
No se trata de una simple advertencia legal en letra pequeña, sino de la realidad de este tipo de proyectos. Indiegogo y Kickstarter subrayan en sus condiciones que no son tiendas y que, por lo general, los reembolsos solo están disponibles si la start-up los concede voluntariamente y, aun así, únicamente mientras quede dinero disponible.
Según una investigación del profesor de Wharton Ethan Mollick, alrededor del 9 % de los proyectos de Kickstarter que consiguen financiación nunca entregan las recompensas prometidas y aproximadamente tres cuartas partes sufren retrasos.
Los productos de hardware son especialmente propensos a estos problemas. El dron Zano recaudó más de 2,3 millones de libras y nunca llegó a enviarse. Por su parte, el SSD GigaDrive, financiado a través de Indiegogo, recaudó casi 1,7 millones de dólares y, según TechRadar, todavía tenía patrocinadores esperando diez meses después de la fecha de entrega prevista.
Cuanto más éxito tiene una campaña, mayor puede ser el riesgo: los proyectos que recaudan diez veces más de lo que se habían propuesto cumplen los plazos de entrega solo la mitad de las veces, ya que fabricar a gran escala plantea problemas completamente diferentes a los de producir unas pocas decenas de unidades de desarrollo.
En un dispositivo que combina micrófono, altavoz, iluminación, conectividad inalámbrica y un cuerpo de material textil, las certificaciones CE y de radiofrecuencia también añaden tiempo y costes.
Además, existe un riesgo que diferencia la financiación colectiva de hardware de una compra en una tienda: si la empresa quiebra antes de realizar los envíos, los patrocinadores quedan al final de la lista durante el procedimiento de insolvencia. El derecho de desistimiento de 14 días aplicable a las compras por Internet tampoco se aplica automáticamente a la financiación colectiva.
¿Qué juega a favor de A Friend? Riedesser no es un fundador sin experiencia. Con Controllino ya consiguió llevar un producto de hardware desde una campaña de financiación colectiva hasta la producción en serie y la distribución industrial.
El equipo comunica los riesgos con una transparencia poco habitual y evita el típico discurso de las campañas de crowdfunding que afirma que el dispositivo está «prácticamente terminado».
Además, el modelo abierto con una clave API propia hace que A Friend dependa menos de la supervivencia de un único servicio en la nube que muchos productos competidores.
Si todo esto será suficiente no se sabrá, como muy pronto, hasta la primavera de 2027. Hasta entonces, se aplica la regla de cualquier campaña de financiación colectiva: invertir únicamente una cantidad que uno pueda permitirse perder por completo en el peor de los casos.
Roberto Méndez
Corresponsal Económico y Tecnología
Especialista en economía política europea, soberanía tecnológica industrial y análisis de fondos soberanos en la zona euro. Colaborador habitual en medios internacionales.
