El proveedor automovilístico Schaeffler recorta 3.460 empleos mientras invierte fuertemente en robótica

Schaeffler atribuye su nuevo programa de ahorro a la situación del sector automovilístico: la demanda de componentes para vehículos con motores de combustión está disminuyendo, la transición hacia los vehículos eléctricos está avanzando más lentamente de lo previsto y la competencia es cada vez más intensa. La empresa también señaló que los costes de personal por empleado en Alemania están por encima de la media y que su organización cuenta con demasiados niveles jerárquicos.

Los centros afectados

En total, 16 centros de Europa se verán afectados. Aproximadamente la mitad de los recortes corresponderá a producción, el 30 % a investigación y desarrollo y el resto a otras áreas.

• Dortmund y Morbach: Las dos plantas, con 430 y 160 empleados respectivamente, fabrican productos para motores de combustión y están destinadas al cierre.
• Berlín: Se interrumpirán las actividades del centro, que cuenta con unos 270 empleados.
• Schwalbach: La empresa abandonará este centro situado cerca de Fráncfort. La mayoría de sus aproximadamente 385 empleados serán trasladados a Fráncfort y se eliminarán unos 190 puestos de trabajo.
• Otros centros alemanes: Se pondrá fin a la fabricación de herramientas en Höchstadt y se reajustarán las operaciones de maquinaria especial en Erlangen y Schweinfurt. También se reducirá la capacidad en Herzogenaurach, Bühl, Núremberg y Ratisbona.
• Fuera de Alemania: Se reducirán las actividades de producción y desarrollo en Haguenau y Toulouse, en Francia, y en Skalica y Kysuce, en Eslovaquia. La planta de Herstal, en Bélgica, con unos 15 empleados, cerrará.

En comparación con los 31.957 empleados que forman parte de la plantilla principal de Schaeffler en Alemania, los recortes supondrán aproximadamente el 9 % de los puestos de trabajo hasta 2028. Si se incluyen los programas anteriores y los 1.800 acuerdos de jubilación parcial ya firmados, la cifra asciende a cerca del 18 %. En noviembre de 2024, Schaeffler ya había anunciado planes para eliminar 4.700 puestos de trabajo en Europa, incluidos 2.800 en Alemania.

Recortes salariales hasta llegar al consejo de administración

La novedad de esta ocasión es lo que Schaeffler denomina una contribución solidaria. Entre otras medidas, incluirá una reducción salarial temporal y voluntaria en todos los niveles jerárquicos, empezando por el consejo de administración. Los detalles todavía deben acordarse con los organismos correspondientes. Según Schaeffler, sin esta contribución, los recortes de empleo habrían sido aún mayores.

Klaus Rosenfeld, consejero delegado de Schaeffler, calificó la contribución solidaria como el elemento más importante del programa, también en comparación con los anteriores. Según explicó, el objetivo es demostrar que las empresas todavía pueden desarrollar y fabricar productos de forma competitiva en Alemania y Europa a largo plazo, siempre que consoliden sus centros y reduzcan los costes de personal por empleado.

Schaeffler estima los costes extraordinarios de las medidas en unos 480 millones de euros, la mayor parte de los cuales se contabilizará como provisión este año. A partir de 2030, se espera que las medidas generen un ahorro anual de aproximadamente 300 millones de euros. La mayoría de los cambios se llevarán a cabo en 2027 y 2028. Astrid Fontaine, miembro del consejo de administración responsable de recursos humanos, afirmó que, como empresa familiar, Schaeffler quiere aplicar las medidas de manera socialmente responsable y manteniendo un diálogo estrecho con los representantes de los trabajadores.

El sindicato IG Metall ha criticado el plan. Según Thomas Höhn, representante del sindicato en la empresa, citado por dpa-AFX, en Schaeffler un programa de recortes sucede a otro antes de que se hayan abordado las consecuencias del anterior. Añadió que esa no es una estrategia de futuro para Alemania como país industrial.

Los resultados de los nueve primeros meses

Prácticamente al mismo tiempo, Schaeffler publicó sus resultados correspondientes a los nueve primeros meses del año. Los ingresos alcanzaron los 17.500 millones de euros, una cifra prácticamente estable respecto al año anterior a tipos de cambio constantes. Por su parte, el beneficio operativo (EBIT antes de partidas extraordinarias) aumentó un 6,5 %, hasta los 794 millones de euros, elevando el margen al 4,5 %. El beneficio neto fue de 11 millones de euros, frente a las pérdidas de 244 millones registradas un año antes.

Las divisiones evolucionaron de manera diferente: los ingresos del negocio de motores de combustión, Powertrain & Chassis, cayeron un 4,6 %, aunque la unidad mantuvo un margen del 10,8 %. La división E-Mobility creció un 4,6 %, pero registró pérdidas operativas de 571 millones de euros, además de unos gastos extraordinarios de aproximadamente 240 millones relacionados con proyectos débiles en China de fabricantes europeos de automóviles.

El flujo de caja libre se situó en -40 millones de euros y la deuda financiera neta alcanzó los 5.300 millones de euros. A finales de septiembre, Schaeffler tenía 108.004 empleados en todo el mundo, unos 4.000 menos que un año antes. La empresa confirmó sus previsiones para 2026.

Schaeffler no es la única compañía que está reduciendo su plantilla. Otros grandes proveedores, como Bosch, ZF y Continental, también han eliminado o anunciado miles de puestos de trabajo en Alemania durante los últimos años.

Mientras tanto, apuesta por la robótica

Schaeffler quiere compensar parte de las pérdidas de empleo creando nuevos puestos de trabajo en áreas de crecimiento. Además de su negocio principal, el grupo considera que existen oportunidades prometedoras, sobre todo en la robótica humanoide y la defensa, según explicó Jochen Schröder, miembro del consejo de administración responsable de producción. En ambos sectores, añadió, Schaeffler puede aprovechar los conocimientos técnicos desarrollados en su actividad principal.

En el ámbito de la robótica, Schaeffler ha realizado varias inversiones y firmado acuerdos de suministro durante los últimos meses:

• Humanoid: Schaeffler participó en una ronda de financiación de 133 millones de euros para la empresa londinense de robótica Humanoid, que alcanzó así la categoría de unicornio. Según Forbes, al menos 1.000 robots de Humanoid trabajarán en las plantas de Schaeffler antes de 2032. La primera fase comenzará en diciembre en Herzogenaurach y Schweinfurt. A cambio, Humanoid comprará a Schaeffler al menos un millón de actuadores.
• Neura Robotics: Schaeffler también participó en la ronda de financiación de 1.400 millones de dólares (unos 1.260 millones de euros) de la empresa alemana de robótica, que también tiene la categoría de unicornio. Neura entrena parte de sus modelos de inteligencia artificial utilizando datos de Schaeffler.
• Fábrica Lighthouse: Schaeffler inauguró recientemente una fábrica en Taicang, China, donde robots humanoides ensamblan módulos de articulación para la próxima generación de humanoides y donde está comenzando la producción en serie de estos actuadores. En el tercer trimestre, Schaeffler consiguió dos nuevos clientes en China y su cartera global de pedidos en robótica humanoide aumentó hasta alcanzar aproximadamente 400 millones de euros.
• Wandelbots: Schaeffler ha establecido una alianza tecnológica con esta startup con sede en Dresde. Su plataforma de software NOVA se convertirá en el estándar en todas las plantas de Schaeffler y permitirá reducir los costes de automatización hasta un 40 %.
• Componentes: Según la empresa, los engranajes, actuadores, sensores y rodamientos de Schaeffler representan aproximadamente la mitad de los costes de materiales de un robot humanoide típico. En primavera, Rosenfeld afirmó que Schaeffler mantenía conversaciones con unas 45 empresas de robótica de todo el mundo.