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Hace unos años, una pareja llegó a un punto de recarga para vehículos eléctricos en un patinete de movilidad, a plena luz del día y armada con una sierra para metales. A continuación, procedió a robar los cables de recarga, aparentemente sin preocuparse por estar siendo grabada desde un autobús que pasaba por allí.
Sin embargo, lo que podría parecer un ejemplo casi cómico de robo oportunista se ha convertido en un problema mucho más grave: bandas criminales organizadas que atacan las infraestructuras de recarga de vehículos eléctricos en toda Europa, llegando en ocasiones a asaltar varios emplazamientos en una sola noche.
Según Vern Pollard, experto en respuesta al robo de cables y director de Formula Space, una empresa de Canterbury que desarrolla tecnología para proteger los cables de recarga de vehículos eléctricos frente a los robos, cada vez es menos habitual que los ladrones aparezcan con herramientas manuales básicas. En su lugar, recurren a operaciones coordinadas.
«Los delincuentes trabajan en equipo, llegan en vehículos robados y llevan pasamontañas o máscaras para evitar ser identificados. Utilizan herramientas de corte de gran potencia que permiten seccionar los cables rápidamente, y un solo grupo puede atacar cinco o más emplazamientos en una noche», explicó Pollard.
Los contactos policiales han informado a Formula Space de que estas bandas han establecido rutas para trasladar el cobre robado y que algunas también participan en robos contra redes de telecomunicaciones. La magnitud del problema resulta cada vez más difícil de ignorar.
El operador británico de puntos de recarga (CPO) InstaVolt informó de la pérdida de aproximadamente 260 cables pertenecientes a 130 cargadores en 2025. El operador alemán EnBW ha sufrido robos en 120 emplazamientos desde principios de 2025, con daños totales que superan el millón de euros. En Francia, según los informes, se ha visto afectado aproximadamente el 10 % de la red nacional de recarga, mientras que en España se ha detenido a ladrones tras sustraer 34 kilómetros de cables de cobre para recarga.
Conseguir que robar cobre deje de compensar
Formula Space aborda el problema con CableGuard, una funda protectora que se coloca alrededor de los cables de recarga de vehículos eléctricos para dificultar y ralentizar su corte, manteniendo al mismo tiempo la flexibilidad que necesitan los conductores para conectar sus vehículos.
La empresa acaba de lanzar una opción de protección contra cortes V4, desarrollada específicamente para contrarrestar ataques cada vez más agresivos en los que se utilizan amoladoras angulares y otras herramientas eléctricas.
En lugar de intentar que los cables sean imposibles de robar, la tecnología busca aumentar el tiempo, el equipo y el esfuerzo necesarios para sustraerlos. De este modo, los ataques se vuelven más visibles y aumenta el riesgo de que los delincuentes sean detenidos. La nueva funda está diseñada para reducir la eficacia de las herramientas de corte durante un ataque, lo que podría convertir un robo que antes duraba unos segundos en una operación prolongada.
Puede instalarse en cargadores existentes en aproximadamente 20 minutos y ha sido verificada por fabricantes de cargadores como Nidec, Wallbox y Kempower.
Pollard explicó:
«Los operadores nos dicen que el problema no es solo el robo, sino también la creciente gravedad de los ataques y la magnitud de los daños. A medida que los ladrones se vuelven más sofisticados, los operadores de puntos de recarga necesitan que apliquemos el mismo enfoque a las soluciones de prevención del robo que desarrollamos.
La protección contra cortes V4 es nuestra respuesta directa: una nueva tecnología que no solo protege los cables frente a la sustracción en zonas de alto riesgo, sino que también actúa como elemento disuasorio para el futuro».
Según la empresa, CableGuard ya está instalado en miles de emplazamientos de todo el mundo y ha sido adoptado por operadores como TotalEnergies, Atlante, InstaVolt, Allego, E.ON, RAW Charging y Sainsbury’s Smart Charge.
¿Adónde va a parar todo el cobre robado?
La pregunta evidente es quién compra todo este cobre, especialmente cuando los países europeos han introducido normativas más estrictas para regular la chatarra. En Bélgica, por ejemplo, los comerciantes que compran metales usados a particulares deben identificar y registrar al vendedor. Los pagos en efectivo por cables de cobre usados se prohibieron en 2013, y la restricción se amplió a todos los metales de desecho en marzo de 2024.
Sin embargo, según Pollard, los grupos organizados se han adaptado.
«Los cables se pelan y se cortan en trozos y, en algunos casos, se funden para convertirlos en lingotes, eliminando así cualquier marca que pudiera permitir rastrearlos hasta el emplazamiento del que proceden», explicó.
Una vez procesado, el cobre puede mezclarse con grandes lotes de chatarra legítima y venderse a través de las fronteras, lo que dificulta determinar su procedencia. Según Pollard, una minoría de comerciantes de chatarra sigue aceptando materiales sin realizar las comprobaciones adecuadas, lo que proporciona una vía de salida a los grupos criminales a pesar de las normativas más estrictas.
Por qué algunos puntos de recarga son objetivos fáciles
No todos los emplazamientos de recarga presentan el mismo nivel de vulnerabilidad. Según Pollard, a los ladrones les preocupa menos el fabricante del cargador que el entorno que lo rodea.
«Los emplazamientos más atacados comparten las mismas condiciones, independientemente del fabricante del cargador o del operador de la red. Se encuentran en lugares tranquilos, con pocas medidas de protección o sin ellas, como videovigilancia monitorizada o una buena iluminación», afirmó.
Las plazas de recarga situadas en rincones de aparcamientos, lejos del tráfico y de los edificios cercanos, son especialmente vulnerables.
Además, sustituir un cable robado no resuelve necesariamente el problema. En un punto de recarga del Reino Unido, los ladrones regresaron en menos de 24 horas después de cada reinstalación y robaron los cables de sustitución tres veces consecutivas.
Posteriormente, el operador instaló el nivel más alto de protección CableGuard de Formula Space. Pollard afirma que no se han producido nuevos robos en ese emplazamiento durante los tres meses transcurridos desde entonces.
Según Pollard, algunos grupos vigilan activamente los emplazamientos para averiguar cuándo se han instalado cables de sustitución. Pero ¿realmente consigue detener a los ladrones?
En un emplazamiento, un delincuente armado con una herramienta manual pasó tanto tiempo intentando cortar CableGuard que el servicio de vigilancia monitorizada las 24 horas de Formula Space detectó el ataque y avisó a la policía. Según Pollard:
«Los agentes llegaron y lo sorprendieron con la herramienta todavía en la mano».
Sin embargo, no todos los intentos de robo terminan de esa manera. Pollard reconoce que algunos grupos especialmente decididos han conseguido retirar cables protegidos cuando disponían de tiempo suficiente y del equipo adecuado.
«Cualquier sistema de protección debe permitir que el cable siga siendo flexible y fácil de utilizar para los conductores. Teniendo en cuenta esta limitación, creemos que ningún diseño puede hacer que el robo sea imposible», afirmó.
En su lugar, la empresa intenta cambiar la rentabilidad económica del robo de cables, de modo que la posible recompensa resulte menos atractiva que el tiempo y el riesgo necesarios para conseguirla.
«CableGuard está diseñado para ralentizar un ataque lo suficiente como para que el tiempo que se pasa en el emplazamiento y el riesgo de ser detenido superen el valor del cobre», explicó Pollard.
La protección también puede complementarse con marcas forenses que ayudan a vincular los cables recuperados, las herramientas y los vehículos con el lugar del robo original, así como con sistemas de seguimiento GPS para localizar los cables sustraídos después de su retirada.
Un problema creciente para las redes de recarga
InstaVolt UK ha colaborado con Formula Space en el desarrollo de versiones anteriores de CableGuard. Delvin Lane, director ejecutivo de InstaVolt UK, declaró:
«Como principal red de recarga ultrarrápida de vehículos eléctricos del Reino Unido, siempre buscamos oportunidades para mejorar la fiabilidad y la seguridad de nuestros emplazamientos. Nuestra colaboración con Formula Space en el desarrollo de CableGuard nos ha permitido apoyar directamente una solución frente al creciente problema del robo de cables de vehículos eléctricos en el sector.
Me complace ver que esta colaboración está dando lugar a una solución que creemos que marcará una diferencia real, no solo para InstaVolt como empresa, sino también para nuestros fieles clientes, que dependen de nuestra red».
Más allá del coste de sustituir el cobre robado, el robo de cables genera otro problema para la transición europea hacia los vehículos eléctricos: los cargadores que los conductores no pueden utilizar.
Cada ataque puede provocar daños en los equipos, costes de reparación y la interrupción del servicio de las plazas de recarga, lo que podría debilitar la confianza en unas infraestructuras cuya expansión está recibiendo importantes inversiones en Europa.
Y aunque la imagen de unos ladrones que huyen con cables de recarga en un patinete de movilidad pueda arrancar una sonrisa, la aparición de grupos organizados que utilizan vehículos robados, herramientas eléctricas y redes establecidas para revender cobre resulta bastante menos divertida.
Para los operadores de recarga, el desafío ya no consiste simplemente en sustituir los cables robados, sino en asegurarse de que los ladrones no vean esas sustituciones como su próxima oportunidad.
Carmen Alvear
Redactora Jefa & Analista Senior
Ensayista, doctora en Filosofía de la Ciencia por la Universidad Complutense de Madrid y crítica literaria. Co-fundadora y directora editorial de Blogmasters.es.
