Una startup de Pensilvania llamada Mosqitter, con un equipo de 30 personas, cree que combatir este problema requiere algo más que matar mosquitos. La empresa comenzó desarrollando dispositivos sin productos químicos que atraen y atrapan a las hembras de mosquito imitando el calor, el olor y las señales respiratorias de los seres humanos.

Anastasiia Romanova, cofundadora y directora ejecutiva de Mosqitter, explicó a TechCrunch que la empresa nació con el objetivo de ofrecer productos de control de mosquitos más sostenibles a un mercado que sigue dependiendo en gran medida de los productos químicos. Romanova afirma que actualmente cuenta con más de 5.000 dispositivos en funcionamiento en cinco continentes, frente a los poco más de 250 que tenía cuando TechCrunch habló de la empresa por última vez en 2022. Ahora, la startup quiere transformar sus trampas en una red de monitorización impulsada por inteligencia artificial capaz de identificar especies de mosquitos, seguir los cambios en sus poblaciones y emitir alertas tempranas sobre posibles riesgos emergentes para la salud.

Mosqitter comenzó sus actividades de investigación y desarrollo en Ucrania en 2019 e inició sus operaciones comerciales en 2021, año que considera su fecha oficial de entrada en el mercado. La empresa empezó estudiando el comportamiento de los mosquitos. Las hembras, las únicas que pican, buscan sangre antes de poner huevos. Los depositan siguiendo un ciclo de aproximadamente tres semanas, normalmente entre 100 y 200 huevos cada vez.

«Vimos una oportunidad: si conseguíamos atrapar a la hembra justo cuando está a punto de poner huevos, podríamos reducir potencialmente la población de mosquitos e impedir que siguiera creciendo», explicó Romanova. «Por eso combinamos elementos como el calor, similar a la temperatura de la piel humana; un aroma que imita el olor de la piel humana; y la luz. En el modelo Grand», que es el producto de gama más alta de la empresa, «también utilizamos CO₂ para imitar la respiración humana».

Cómo utiliza Mosqitter la inteligencia artificial

Mosqitter, que se presentará el miércoles en la histórica competición Startup Battlefield, que se celebra esta semana en el centro de San Francisco, utiliza inteligencia artificial para identificar los mosquitos que capturan sus dispositivos. Su sistema de visión artificial analiza características biológicas para distinguir entre especies, explicó Romanova a TechCrunch.

Para identificar un mosquito, Mosqitter procesa una imagen mediante su red neuronal, contrasta el resultado con conjuntos de datos externos y somete los hallazgos a la validación de entomólogos. A continuación, asigna una puntuación de confianza en función del grado de coincidencia entre esas evaluaciones.

«Se puede imaginar como tres jueces que analizan un caso y emiten un veredicto», señaló Romanova.

Mosqitter también incorpora datos medioambientales, incluidos los relativos al tiempo, el viento y la humedad. La empresa afirma que, a medida que recopile más información, tiene previsto utilizar esos datos para predecir cambios en las poblaciones de mosquitos y posibles riesgos para la salud.

Actualmente, la cartera de productos de Mosqitter se centra en dos dispositivos. Mosqitter Grand, su producto estrella, está diseñado para espacios amplios y zonas públicas, mientras que Mosqitter Mini se dirige a espacios residenciales más pequeños y también puede utilizarse como dispositivo portátil de monitorización. La startup tiene previsto presentar oficialmente su sistema de monitorización Febris el próximo mes, incorporando una capa de datos para vigilar las poblaciones de mosquitos y evaluar la posible propagación de enfermedades transmitidas por estos insectos.

«Es muy importante entender que Febris no diagnostica enfermedades», afirmó Romanova. «No podemos asegurar con certeza que un mosquito concreto transmita el dengue. Lo que sí podemos decir es que una determinada especie de mosquito está presente, y conocer esa presencia puede ayudar a indicar un mayor riesgo potencial asociado a las enfermedades que esa especie puede transmitir».

La empresa busca socios comerciales B2B en todo el mundo, especialmente distribuidores con redes de ventas consolidadas y relaciones con gobiernos y minoristas, explicó Olga Diachuk, directora de operaciones y cofundadora de Mosqitter. A diferencia de los dispositivos físicos de Mosqitter, Febris está dirigido a clientes institucionales, entre ellos gobiernos, organismos de salud pública y control de mosquitos, aeropuertos, municipios y universidades que necesitan una monitorización continua de estos insectos.

Brasil, un país con una elevada carga de dengue, es un ejemplo de la expansión de Mosqitter. Según sus cofundadoras, la empresa ha establecido allí operaciones locales de fabricación y ventas. La startup también considera que Estados Unidos, Grecia, India, Ucrania y Nigeria son mercados clave, y aplica una estrategia comercial diferente en cada uno de ellos.

En Grecia, Mosqitter trabaja con una empresa de control de plagas con una larga trayectoria. En Estados Unidos, vende directamente a los consumidores su dispositivo Mini a través de Amazon y de su propia página web. La empresa también colabora con la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido para desplegar Febris en ubicaciones como los aeropuertos de Heathrow y Gatwick. Los viajes internacionales pueden introducir mosquitos y enfermedades transmitidas por estos insectos procedentes de otras regiones, y Romanova considera que esto pone de relieve la necesidad de una monitorización más continua.

«Creemos que esta parte del negocio podría crecer considerablemente con el sistema de monitorización Febris, porque los gobiernos son grandes compradores de datos de vigilancia de mosquitos», afirmó Romanova.

Mosqitter Mini tiene un precio de venta al público de 199 dólares, mientras que su sistema profesional Grand cuesta 1.999 dólares. La empresa obtiene ingresos de la venta de dispositivos, mientras que Febris añade una fuente de ingresos recurrentes procedente de la monitorización, los paneles de control, la analítica y los servicios de datos.

Según Romanova, Mosqitter va camino de generar más de un millón de dólares en ingresos en 2026. Los ingresos de Febris han comenzado a llegar hace poco, pero la empresa prevé que el negocio de datos podría superar los 3,5 millones de dólares el próximo año, en función del valor de los contratos a los que se presenta actualmente.

Mosqitter está captando una ronda de financiación de cinco millones de dólares en dos tramos: uno inicial de un millón y otro posterior de cuatro millones. La startup explicó que esta división está vinculada a los hitos que espera alcanzar con su sistema de monitorización Febris. Hasta la fecha, Mosqitter ha captado 1,9 millones de dólares.

El nombre de la empresa también tiene una historia. A pesar de lo que muchos suponen, «Mosqitter» no es una combinación de las palabras inglesas «mosquito» y «quitter», explicó Diachuk. En realidad, combina «mosquito» y «eater» —que significa «comedor»—, un nombre que tenía más sentido cuando la empresa se centraba principalmente en atrapar mosquitos.