¿Qué está impulsando los precios?
La principal razón es la guerra entre Estados Unidos e Irán. Desde hace meses, el transporte marítimo se encuentra perturbado en el estrecho de Ormuz, la ruta por la que llega al mercado mundial buena parte del gas natural licuado (GNL) de Oriente Medio. Según la consultora Rystad Energy, las importaciones europeas de GNL durante una semana de principios de octubre fueron un 30 % inferiores a las del mismo periodo del año anterior.
El temor a una nueva escalada ha añadido presión al mercado. Según The Wall Street Journal, el presidente Trump ha recibido información sobre posibles opciones militares contra Irán, y se especula con nuevos ataques después de las elecciones de mitad de mandato de Estados Unidos, previstas para el martes. Por su parte, Irán afirma que el estrecho está cerrado a los barcos que no coordinen sus movimientos con su armada. El petróleo también se encuentra a precios elevados: un barril de crudo Brent cuesta aproximadamente 117 dólares, unos 105 euros.
Las reservas se encuentran en niveles inusualmente bajos
El problema es que Europa dispone esta vez de unas reservas más reducidas. Los depósitos de gas de la Unión Europea están llenos aproximadamente al 75 %, frente a casi el 83 % de hace un año, según la radiotelevisión pública austriaca ORF. En Austria, el nivel se sitúa en el 67,8 %, frente al 84,1 % del año pasado. En Alemania, ronda el 61 %, en comparación con aproximadamente el 75 % registrado hace un año. El Gobierno alemán ya ha ordenado a la empresa estatal SEFE que compre gas adicional para almacenarlo.
El tiempo es otro factor. Hasta ahora, el otoño ha sido templado, pero las previsiones apuntan a temperaturas inferiores a la media a principios de noviembre. Un periodo prolongado de frío aumentaría el consumo y ejercería una presión adicional sobre las reservas.
Qué significa para los hogares y la industria
Para muchos hogares, el impacto en las facturas llegará con retraso. Los contratos de precio fijo suelen revisarse una sola vez al año, mientras que los clientes con las llamadas tarifas variables, vinculadas al precio mayorista, notan inmediatamente las subidas. Los analistas esperan que la mayor parte de los aumentos se refleje en las facturas en 2027. En Alemania, los nuevos clientes ya están pagando aproximadamente un 55 % más este año, según Reuters.
En Austria, la energía ya está impulsando la inflación. Según Statistics Austria, la inflación subió al 3,6 % en septiembre, mientras que los precios de la energía aumentaron un 15,1 % interanual y los del gas, un 11,8 %. En toda la eurozona, la inflación subió recientemente hasta el 3,8 %.
La industria, que a menudo compra gas directamente a precios mayoristas, está sufriendo un impacto mayor. Los productores de productos químicos, fertilizantes y acero ya han reducido parte de su producción. Según Reuters, los gobiernos de la Unión Europea han destinado este año 17.900 millones de euros a ayudar a hogares y empresas a hacer frente a los costes energéticos. Al mismo tiempo, la crisis está impulsando la demanda de alternativas como las bombas de calor, cuyas ventas en Europa aumentaron un 11 % durante el primer semestre del año.
Por qué el suministro sigue considerándose seguro
Por ahora, no se habla de una escasez de gas como la que se produjo en 2022. Klaus Müller, presidente de la Agencia Federal de Redes de Alemania, afirmó en septiembre que no consideraba que el suministro durante el invierno estuviera en riesgo: ya se había almacenado más gas del que se retiró durante todo el invierno anterior. Según explicó, las terminales alemanas de GNL funcionaban a tan solo un 45 % de su capacidad, y podían llegar suministros adicionales a través de gasoductos procedentes de países como Noruega. Müller rechazó la intervención del Gobierno en el mercado. Además, la situación sigue estando muy lejos de la crisis de 2022, cuando el precio del gas alcanzó un máximo de casi 340 euros por megavatio hora.
La diplomacia también podría aliviar la situación. Según informaciones de medios estadounidenses, se están llevando a cabo nuevos esfuerzos de mediación dirigidos por el vicepresidente JD Vance, paralelamente a los planes para lanzar ataques. No obstante, los analistas esperan que el gas siga siendo caro durante al menos otro año, incluso si la guerra termina y el invierno resulta ser templado. Un analista de Argus Media ya ha planteado la siguiente cuestión: por encima de los 100 euros, señaló, cada vez resulta más importante preguntarse a qué precio intervendrán los gobiernos para frenar la demanda.
Roberto Méndez
Corresponsal Económico y Tecnología
Especialista en economía política europea, soberanía tecnológica industrial y análisis de fondos soberanos en la zona euro. Colaborador habitual en medios internacionales.
