La alemana Init compra la start-up noruega Applied Autonomy para operar autobuses sin conductor

67,74 % para Init, precio no revelado

Init adquirió recientemente el 67,74 % de la empresa con sede en Kongsberg, fundada en 2017, según un comunicado de la empresa. Applied Autonomy pasará a formar parte de la unidad de negocio Integrated Systems de Init. Ninguna de las dos empresas reveló el precio de compra.

Las cifras ofrecen una idea de la escala: Applied Autonomy es una empresa pequeña con ocho empleados. Según el registro mercantil noruego, sus ingresos en 2025 fueron de unos 6,2 millones de coronas (aproximadamente 530.000 euros), la mitad que en 2022, y registró una pequeña pérdida. Durante el verano, el periódico económico noruego E24 informó de que el auditor de la empresa había señalado una “incertidumbre considerable” sobre su capacidad para continuar como empresa en funcionamiento. El fundador y director ejecutivo, Olav Madland, había aportado un millón de coronas (unos 85.000 euros) de su propio dinero para mantener la empresa en funcionamiento. Para septiembre estaba prevista una ampliación de capital de 1,5 millones de euros, y el informe anual ya mostraba disposición a una venta.

Poco capital riesgo, muchas subvenciones

No se sabe públicamente cuánto dinero ha recaudado Applied Autonomy de los inversores en total, y parece que nunca ha cerrado una ronda clásica de capital riesgo. Su mayor accionista es Kongsberg Innovasjon, una empresa de innovación sin ánimo de lucro cuyo director ejecutivo, Svein-Olav Torø, también preside el consejo de administración de Applied Autonomy. Poco después de la fundación de la empresa, el grupo ferroviario estatal noruego Vy adquirió una participación minoritaria, según CB Insights, y programas como EIT Urban Mobility también la apoyaron. Las subvenciones públicas ascendieron a unos 3,7 millones de coronas (unos 315.000 euros). Madland explicó a E24 lo difícil que es conseguir capital en Noruega.

“Desde el principio hemos apoyado el desarrollo de la empresa y, con Init como inversor estratégico, la compañía obtiene un socio sólido para el próximo paso importante: ampliar su presencia internacional”, afirmó Torø.

Qué hace xFlow

Applied Autonomy no fabrica vehículos; desarrolla el software que hay detrás de ellos. Su plataforma xFlow, independiente del fabricante, conecta los vehículos autónomos con un centro de control, los supervisa en tiempo real, proporciona asistencia remota cuando no hay un conductor a bordo, coordina los trayectos y transmite los datos operativos a otros sistemas. En Alemania, esta función se conoce como “supervisión técnica”. Combinada con el sistema de control MOBILE-ITCS de Init, los autobuses autónomos y convencionales podrán operar en un mismo entorno operativo compartido.

Stavanger es el proyecto insignia. Este año, la ciudad se convirtió en el hogar del primer autobús autónomo de Europa en servicio regular sin un conductor de seguridad a bordo, operando en tráfico urbano mixto. Un centro de control supervisa el trayecto e interviene cuando es necesario. “Stavanger demuestra que los autobuses autónomos funcionan en la vida cotidiana”, afirmó Madland. “La operación remota hace que el despliegue sea escalable. Los operadores de transporte pueden garantizar su servicio incluso cuando hay escasez de conductores.” xFlow también se utiliza en el aeropuerto de Róterdam, en Eindhoven, en la localidad suiza de Arbon y en la estación de esquí sueca de Sälen.

Un negocio basado en la escasez de conductores de autobús

Para Init, el principal objetivo es Alemania. Según la empresa, el país ya tiene una escasez de más de 20.000 conductores de autobús, con una flota de unos 87.500 autobuses, y se espera que alrededor del 40 % del personal se jubile durante la próxima década. Init también lidera BRAVE10k, un proyecto financiado por el Ministerio de Economía alemán que pretende sentar las bases para incorporar más de 10.000 vehículos autónomos al transporte público alemán de aquí a 2030, desde procedimientos de homologación estandarizados hasta un gemelo digital que simula las operaciones.

Competencia en las operaciones remotas

Init no está sola. La filial de Volkswagen MOIA está preparando un servicio de transporte autónomo con el ID. Buzz en Hamburgo, y la filial de Deutsche Bahn ioki ofrece software bajo demanda para operadores de transporte público. La start-up muniquesa Fernride, especializada en la operación remota de vehículos autónomos, fue adquirida el año pasado por el fabricante de drones Quantum Systems. Y en lo que respecta a los robotaxis, empresas de Estados Unidos y China como Waymo, Baidu y Pony.ai están muy por delante.